Кондиционер становится привычным атрибутом жизни. Однако их использование не всегда безопасно. Кондиционеры способны не только вызвать простуду, но и распространить гораздо более опасные болезни и инфекции. Прекрасная иллюстрация в нашумевшем фильме
«Обитель зла»: по сюжету, используя именно систему кондиционирования, злодей сумел уничтожить огромную засекреченную лабораторию, поразив ученых биологическим супероружием. Действительно, первые системы кондиционирования провоцировали размножение болезнетворных бактерий на фильтрах и решетках и распространяли их в воз духе. Довольно быстро производители исправили эту неприятность, найдя новую область применения этой способности кондиционеров: отфильтровывание бактерий, распространение здоровых ионов, приятных ароматов, насыщение воздуха кислородом.
Производители мгновенно реагируют на конъюнктуру рынка: как только в Азии разразилась вспышка птичьего гриппа, появились кондиционеры, которые еще до создания вакцины успешно боролись со смертельным вирусом. По крайней мере, так заявляли маркетологи. Пожалуй, самым экономически выгодным применением кондиционирования стало оборудование магазинов. Дело в том, что современные торговые залы интенсивно используют холодильные агрегаты для размещения скоропортящихся товаров. В условиях перегретого помещения холодильники работают с повышенной нагрузкой, расходуют много электроэнергии, да и сами часто выходят из строя. Кондиционирование (выравнивание температуры до 20-22 °С) автоматически устраняет перерасход электричества рефрижераторами.
Любопытно, что к жизни в условиях кондиционированных помещений люди достаточно долго не могут привыкнуть. В кафе, магазинах, офисах приходится вывешивать предупреждения «Закрывайте двери! Кондиционирование!». Если двери нараспашку— кондиционер вынужден работать на охлаждение не только воздуха в помещении, но и всего окружающего пространства, что ему явно не под силу. Считается, что кондиционер не только охлаждает воздух в помещении, но и обновляет его, забирая снаружи, то есть выполняет функции вентилирования. Возникновение этого убеждения связано с функционированием медного трубопровода для хладагента (фреона), который соединяет внутренний и наружный блоки сплит-системы. На самом деле большинство кондиционеров не могут подавать и удалять воздух из помещения. По медным трубкам циркулирует исключительно хладагент, унося тепло и принося прохладу. Исключение составляют канальные и кассетные кондиционеры, которые допускают подмешивание до 15 % обрабатываемого воздуха. Оконные кондиционеры могут удалять до 10 % проходящего воздуха. Для воздухообмена необходима приточно-вытяжная вентиляция, которую кондиционеры не заменяют.
Для кондиционеров приняты особые обозначения и характеристики. Их производительность чаще всего маркируется не в ваттах, а в BTU — British thermal units — британских тепловых единицах. Это историческая традиция. 1 ВТи определялась как количество тепла для нагревания одного фунта воды на 1 °С по Фаренгейту. Связь с понятными нам терминами такая: 1 BTU примерно равна 0,3 Вт (точно — 0,2931 Вт). Таким образом, кондиционер мощностью 2,1 кВт может быть маркирован цифрой 7 (2100 Вт / 0,3 = 7000 BTU) и в профессиональном языке именуется «семеркой». Примеры: Fujitsu ARY7U имеет мощность 2,1 Вт, LG A09LH1 — мощность 2,6 Вт. Для оценки эффективности работы кондиционеров (как и некоторой другой бытовой техники) используются показатели EER (Energy Efficiency Rating оценка энергетической эффективности) и СОР (Coefficient of Performance — коэффициент производительности). Это отношение полезной мощности к потребляемой, то есть своего рода КПД: первый — для холодопроизводительности, второй — для теплопроизводительности. Однако в отличие от КПД из школьного курса физики EER и СОР всегда больше единицы и находятся в пределах от 2 до 4. Причем СОР всегда больше, чем EER, поскольку при производстве тепла полезным оказывается и то тепло, которое выделяет нагревающийся в ходе работы компрессор. Следует учитывать EER и СОР при выборе кондиционера. Чем выше их значения, тем аппарат эффективнее.